의성 산불 헬기 추락, 30년 노후 기종 vs 70대 조종사, 진짜 사고 원인은?

경북 의성 산불 진화 중 헬기가 추락하며 조종사가 사망한 충격 사건! 30년 된 노후 헬기와 70대 베테랑 조종사, 과연 무엇이 비극을 초래했을까? 사건의 전말과 뜨거운 논란을 파헤친다.

 

의성, 헬기추락 사건

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1. 사건 개요

2025년 3월 26일 낮 12시 54분경, 경북 의성군 신평면 교안리 야산에서 산불 진화 작업을 벌이던 헬기가 추락했다. 이 사고로 헬기를 조종하던 73세 기장 A씨가 사망했다. 추락한 헬기는 강원도 인제군에서 임차한 S-76 기종으로, 1995년 7월 생산된 기령 30년의 중형 헬기(담수용량 1,200ℓ)다. 사고 당시 헬기는 소화수를 담는 작업 중이었으며, 목격자에 따르면 “노란색 헬기가 갑자기 산비탈에 충돌하며 화염에 휩싸였다”고 전해졌다. 산림청은 사고 직후 전국 산불 진화 헬기 운항을 2시간가량 중단했으나, 산불 확산 우려로 오후 3시 30분부터 운항을 재개했다. 현재 경찰과 소방 당국은 정확한 사고 원인을 조사 중이다.

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2. 논란 요지: 노후 기종이 문제였나?

이번 사고로 가장 큰 논란은 헬기의 노후화 여부다. 추락한 S-76 헬기는 30년 가까이 운항된 기종으로, 전문가들은 “기체 노후화와 정비 부족이 사고 위험을 높일 수 있다”고 지적한다. 과거 2013~2023년 사이 산불 진화 중 헬기 추락 사고 10건(사망 16명)이 발생했으며, 특히 지자체 임차 헬기의 경우 기령 20년 이상인 노후 기종에서 사고가 빈발했다. 산림청 헬기 50대 중 30년 초과 기종이 19.1%(9대)에 달하고, 정비 인력도 1대당 1.9명으로 타 기관(해경 5.5명, 소방 4명)에 비해 턱없이 부족하다는 비판이 제기된다. 네티즌들은 “예산 삭감으로 노후 헬기를 교체 못 한 산림청 책임”이라며 분노하고 있다. 반면, 산림청은 “노후화가 직접적 원인으로 단정할 수 없다”며 조사 결과를 기다려야 한다는 입장이다.

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3. 논란 요지: 70대 조종사의 나이가 문제였나?

또 다른 논란은 사망한 조종사의 나이다. 73세의 A씨는 40년 이상 헬기 조종 경력을 가진 베테랑으로, 2021년부터 임차 업체 에어팰리스에서 근무 중이었다. 일부에서는 “고령 조종사의 체력 저하나 순간적 판단 오류가 사고를 유발했을 가능성”을 제기한다. 그러나 전문가들은 “경험이 풍부한 조종사일수록 위기 대처 능력이 뛰어날 수 있다”며 나이만으로 원인을 단정 짓는 건 무리라고 반박한다. 실제로 사고 당시 헬기는 급유 후 7분 만에 추락했으며, 목격자는 “고도가 높아 보였는데 갑자기 떨어졌다”고 증언해 기계적 결함 가능성도 배제할 수 없다. 이로 인해 “조종사 나이 vs 기체 결함” 논쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다.

 

노후 기종과 고령 조종사 중 무엇이 더 문제이며 어떤 것이 사고를 유발한 원인일까? 반드시 밝혀내야할 사건의 핵심 논제이다.